（後編）主将とエースが誓うプレーオフ制覇への思い｜戸田中央メディックス埼玉 今田まな選手×後藤希友選手 独占インタビュー

事前の知らせはなく、年明けに全体ミーティングの場で「今年のキャプテンは今田にする」と言われて、びっくりしました。

自分はプレーでも言葉でも前に立って引っ張るタイプではないと思っていますし、それが得意な選手がチームにはいます。そこは任せつつ、自分は姿勢で見せるというか、プレーだけでなく私生活や練習への取り組み方でしっかりと背中を見せることで、下の選手にも感じてもらえるよう意識しています。どんなことも自分から動くことを大事にしてきました。

キャプテンを務めながらのシーズンだったので、最初は自分のプレーに不安もありましたが、現時点では過去3年より成績を残せていて、想像以上に自分らしいプレーができていると思います。昨年後半は出場機会が限られ、守備面が課題でしたが、オフにしっかり練習して少しずつ安定してきたと感じます。

投手では後藤選手と増田選手がしっかり抑えながら、野手が得点できているのが強みです。昨年は抑えても点が取れなかったり、逆に点を取っても打たれたりすることがありましたが、今年はそうした試合が少なくなっています。投手が抑え、野手が得点する──その積み重ねが今の結果につながっていると思います。

強打者が揃っていますが、一番打者の中川唯選手が特に大きな存在です。先頭打者として出塁したり、本塁打を打ったりして試合の流れを作ってくれます。彼女の活躍がチームを勢いづけています。

私が加入して4年目になりますが、下の世代の技術が上がり、ミスも減ってきています。勝つチームに成長してきたからこそ、小さなミスが勝敗に関わってくることも新たに感じています。移籍選手も多いですが、チームとしてのまとまりが強くなっています。今までで一番「日本一」に近い意識を持って練習できていると感じます。

朝霞ラウンドでは来場者が特に多く、地域の皆さんの応援を強く感じます。青いチームカラーのグッズを身につけて応援してくださる方も多く、本当に力になります。

地元大会の試合後にサイン会を行い、直接応援の声をいただける機会があります。

移籍してきた選手の中には、日本一や厳しい戦いを経験してきた選手も多く、自分の1年目と比べると、「頂戦！〜ONE TEAM 全員躍動〜」というスローガンのもと、チーム一丸となって戦えるようになりました。1年目は個々の力で戦っていましたが、今はチーム全体の強さを築けていて、それが結果につながっていると感じます。

一塁を守っているので、厳しい打球や際どいプレーにも確実に対応し、貢献したいです。仲間が安心して送球できる一塁手でありたいと思います。まずはリーグ戦の残り試合を全力で勝ちきり、その先のプレーオフで勝ちきる力をつけたいです。

シーズン初めからたくさん応援してもらっているので、結果で恩返ししたいです。プレーを通して何かを感じてもらえるように頑張ります。