2025-26シーズンに5年目を迎えたジャパンラグビー リーグワン。ファンや地域とのつながりを大切にしながら、世界を見据えて進化を続けるこのリーグで、各チームが熱戦を繰り広げている。
埼玉県戸田市をホストエリアとするヤクルトレビンズ戸田は、昨季リーグに初参入。2年目となる今季はさらなる飛躍を誓い、チームとしての成長が期待されている。
今回は、今季から共同キャプテンを務めるチームの中心選手・土井將聖選手と、2024年に加入し、サッカー経験を持つ埼玉県さいたま市出身の髙田賢臣選手にインタビュー。異なるキャリアを歩んできた2人が、ラグビーと向き合う原動力、レビンズに加入するまでの想いを語ってくれた。
異なるそれぞれのキャリア
――まずはお二人のラグビーキャリアについてお聞かせください。土井選手は、ラグビーとの出会いをどのように迎えられたのでしょうか？
地元は大阪府寝屋川市で、中学生のときに常翔啓光学園でラグビーを始めました。中高一貫校だったのでそのまま続け、立正大学に進学。現在はヤクルトレビンズ戸田でプレーしています。
土井選手
――髙田選手は、地元・埼玉県のご出身とのことですが、これまでのご経歴について教えていただけますか？
埼玉県さいたま市出身で、中学では大宮東中学校のサッカー部に所属していました。浦和高校進学後にラグビーを始め、筑波大学に進学。1年目はサッカー部（蹴球部）に入りましたが、2年目からラグビー部に復帰し、その後ヤクルトレビンズ戸田に加入しました。
高田選手
――髙田選手のキャリアはとても興味深いです。もともとはサッカーを志されていたそうですが、ラグビーに転向された経緯を教えていただけますか？
高校でラグビーを始めたのは、大学でサッカーをやることを見据えていたからでした。体格を活かせる似た競技という理由もあって選びました。浦和高校はラグビーの強豪校だったので、まずは体をしっかり作って、大学でのサッカーに備えようと考えていたんです。筑波大学蹴球部は組織力も高く、その環境でプレーしたいという思いから1年間だけ挑戦しました。やり切ったという気持ちがあり、その後ラグビーに戻りました。
高田選手
――土井選手は、中学・高校・大学とラグビーを続けてこられましたが、ご自身にとっての分岐点やターニングポイントはありましたか？
中学入学の年に、啓光学園が花園で優勝していて、当時から強豪校でした。どうせ部活をやるなら一番強いラグビーを、と思って始めたのがきっかけです。明確な分岐点はありませんが、最初からトップリーグでプレーするのが目標でした。始めた頃は周囲が経験者ばかりで、体の大きい選手から小柄な選手まで、それぞれに役割があるのがラグビーの魅力だと感じました。
土井選手
――髙田選手がラグビーを続ける中で、印象に残っている出来事はありますか？
高校時代、花園に出場し、正月までに2回勝てたことが大きな転機でした。「3年間やり切った」と思えたので、一度ラグビーを離れました。ただ、その後蹴球部で学んだ組織運営の考え方は、ラグビー復帰後にも活きましたし、良い経験になったと思っています。
高田選手
――サッカーとラグビー、両方の競技を経験される中で、苦労されたことや壁にぶつかった場面はありましたか？
大学2年でラグビーに戻ったとき、フィジカルの差を強く感じました。「もっと体を大きくしないと」と思いましたね。ただ、サッカーで鍛えたスタミナやロングキックは武器として活きました。
高田選手
ラグビーは「それぞれが輝ける」
――土井選手が、リーグワンまでラグビーを続けてこられた原動力は何だったのでしょうか？
単純に、「ラグビーが好きだから」です。他にも空手やハンドボール、野球などを経験しましたが、ラグビーが一番面白いと感じました。
土井選手
――ご自身の強みや、ラグビーの中でパフォーマンスを発揮できたと感じる場面はありますか？
特別にこれが、というのはありませんが、試合に出続けられていたこともあって、楽しいと感じていました。レビンズに入ってから、1年目はコロナで試合がなく、2年目はほとんど出場できず「楽しくない」と思った時期もありましたが、結局はラグビーが好き。それが原動力ですね。
土井選手
――髙田選手は、ラグビーのどのような点に魅力を感じていらっしゃいますか？
それぞれの選手に輝ける瞬間があるところです。僕にとってはキックで、五郎丸歩さんのように自分にフォーカスされる場面でスポットライトが当たる。その中でどれだけ良いキックができるか。ポジションごとに見せ場があるのがラグビーの良さだと思います。
高田選手
――土井選手は、初めてラグビーをご覧になる方に、どのようなポイントに注目してほしいと感じていますか？
体のぶつかり合いによる「音」の迫力はラグビーならでは。大柄な選手の激しいコンタクト、スピード系の選手の走りなど、タイプの違いも魅力です。
土井選手
――髙田選手はいかがでしょうか？ラグビーを初めて観る方に、どのような魅力を伝えたいですか？
土井選手に全部言われてしまいました（笑）。でも「音」の迫力は本当にすごいです。テレビで観るのも良いですが、現地のスタジアムで聞く「人と人がぶつかる音」には驚きがあると思います。
高田選手
――スタジアムでラグビーを初めて観戦される方に向けて、「ここは注目してほしい」というポイントがあれば教えてください。
まずは前方の席で「迫力」を感じてほしいです。大きな体でぶつかり合う姿や筋肉も見どころです。
高田選手
初心者の方はまず横（メインスタンド・バックスタンド）からの席の方がプレー全体を見やすいかもしれません。
土井選手
戦術面を見るなら縦の席が向いていますが、最初は横、次のステップで縦と、段階的に観ると楽しめると思います。
高田選手
レビンズ加入は地元・埼玉への“恩返し”
――それでは、ヤクルトレビンズ戸田に加入されてからのエピソードについてお伺いします。土井選手は、チームとの出会いや加入のきっかけを教えていただけますか？
もともとヤクルトにラグビーチームがあることを知らなかったのですが、大学4年生のときに合同トライアウトがあって、当時の堀越正己監督に誘われて参加しました。そこで高安現監督から「ヤクルトでプレーしないか？」と声をかけてもらい、加入しました。
土井選手
――学生時代から、将来のビジョンや目標などは描いていらっしゃったのでしょうか？
もちろんリーグワンを目指していました。地元が大阪だったので、ドコモ（現・レッドハリケーンズ大阪）や近鉄（現・花園近鉄ライナーズ）の試合を観に行っていました。そんな中でヤクルトとのご縁があって、このチームに入りました。
土井選手
――髙田選手は、レビンズ加入までの経緯について教えていただけますか？
大学時代、同じように声をかけていただいたのがきっかけです。いくつか選択肢がありましたが、僕は埼玉でラグビーを始め、ラグビーに救われたと感じていたので、地元・埼玉のラグビー界に恩返しがしたいという思いで、このチームを選びました。
高田選手
――土井選手はチームで経験を積んでこられましたが、ヤクルトレビンズ戸田にはどのような印象を持たれましたか？
上下関係があまりないですね（笑）。体育会系といえば厳しいイメージがあって、高校・大学も厳しい環境でしたが、このチームに来て「こんなにフラットなんだ！」と驚きました。自分はけっこう生意気だったのですが（笑）、先輩にちょっかいを出しても、みなさん優しく接してくれました。大学時代から先輩たちにかわいがってもらっていたので、上の人に絡むのは苦手ではなかったです。
土井選手
――髙田選手は、チームの雰囲気についてどのように感じていますか？
僕はまだそのあたり、少し気を遣ってしまう部分があります（笑）。もっとガツガツ行けば、先輩方も受け入れてくださるんだろうなとは思っています。
高田選手
この続きの後編は近日公開予定です！ヤクルトレビンズ戸田のスタイルやマイブーム、ファンへの想いなどを語っていただきました。
