埼玉で根付かせる自転車競技の奥深さ（前編）｜チームユーラシア-iRCタイヤ- 持留叶汰郎選手×風間大和選手×藤田涼平選手兼監督 独占インタビュー

もともと父親が自転車好きで、職業も機械関係だったので、“乗るのが好き”というよりはマウンテンバイクを“いじる”のが好きだったんです。自転車は小さい頃から家にあって、高校を卒業して少しお金を持てるようになった時に「ロードバイクを買ってみたい！」と思って、買ったのが始まりです。

僕は父親が元ロードレースの選手で、五輪にも出たことがあり、その姿を見ながら育ったので家にはずっとロードバイクがありました。最初は自転車屋さんとして組み立てる方を目指していたんですが、高校卒業後に本格的に乗り始め、続けていくうちに自分も競技者として向き合うようになりました。

明確な瞬間があったというより、気づいたらここにいたという感覚ですが、2019年頃にレースに出始めて成績が出たことで、続けてきたことが形になったと感じました。

一見すると個人競技に見えますが、実はチームの協力が大きいスポーツです。風よけなど役割があり、その視点で見ると誰がチームのために動いているかが分かるのが面白いところだと思います。

もう一つの魅力は、コースの種類が多いことです。山岳コースもあれば平坦なコースもあり、コースによって得意な選手が変わります。マラソンのような強い選手が勝つ可能性が高い競技とは違い、ロードレースはコースによって勝つ選手が変わる。その点が面白さだと思います。

レースには他のスポーツにはない「敢闘賞（かんとうしょう）」があって、各ステージで最も勇敢な走りを見せた選手に特別賞が与えられます。最後だけでなく途中の動きも評価されるのが特徴です。そこも面白さの一つですね。

まずはYouTubeなどで動画を見て、スピード感を知ってほしいです。「こんなに速いんだ！」と感じるだけでも面白いと思います。

初心者の方には短い周回コースを走る「クリテリウム」がおすすめです。埼玉だと「ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」が有名で、選手が何度も目の前を通るので分かりやすいと思います。

自分はもともと2020年にさいたま市の地域密着型チーム「さいたまディレーブ」の立ち上げメンバーとして活動してきました。「チームユーラシア - iRCタイヤ」は海外に若手選手を送り出す育成プロジェクトとして2010年に始まったんですが、2025年からは複数地域の合同チームとして再始動する中で自分も加わり、現在は埼玉を拠点に活動しています。

「さいたまディレーブ」時代の代表の方に声をかけていただいたのがきっかけです。福岡のチームから移籍し、地元である埼玉に戻ってきました。“逆輸入”的な感じですね。
チームユーラシアは若手育成に力を入れていて、海外にも拠点があるチームです。今年は若い選手も増えたんですが、ベテランから学べる環境が整っています。

若手が成長して結果を出す一方で、他チームに移籍していく可能性もあるのが育成チームの難しさです。ただ、埼玉のように競技人口が多い地域に育成チームがあることは大きな意味があると思っています。

さいたまクリテリウムがあるのに地元のプロチームが少なかったことが、もともと地域チームを立ち上げた理由の一つでした。安全教室なども行いながら、埼玉の地で自転車文化を広げていきたいと思っています。

そのまま思ったことを言ったらいいじゃん（笑）

裏表がないよね。